वैकुंठ के भगवान के लिए चमड़े का थैला

एक बार एक धूल भरे शहर में, जहाँ जाति पत्थर से भी मोटी दीवार थी, रविदास जी नाम के एक मोची रहते थे। उनकी झोपड़ी साधारण थी, उनके हाथ चमड़े को आकार देने से वर्षों से सख्त हो गए थे, लेकिन उनका दिल - ऐसी पवित्रता से चमकता था जो बेहतरीन रेशमी वस्त्र पहने पुजारियों को भी शर्मिंदा कर दे।

वे वैष्णव थे - जीवन से। हर सुबह वे जल्दी उठते, ठंडे पानी से नहाते, सादा भोजन करके अपनी भूख शांत करते - क्योंकि उनका मानना था कि भूखे रहकर पूजा करने से मन बेचैन होता है - और फिर पूजा शुरू करते। उनके पूजा स्थल में न तो सोना था, न चांदी, न ही चंदन। बस एक घिसी हुई चमड़े की चटाई, चमड़े से बनी एक छोटी सी पानी की थैली, और एक मुलायम थैला जिसमें वे अपने प्रिय शालिग्राम - विष्णु के पवित्र पत्थर के प्रतीक को रखते थे।

उनके लिए, चमड़ा अशुद्ध नहीं था। यह वही था जो जीवन ने उन्हें दिया था। यह उनका काम था, उनकी भक्ति थी, उनकी प्रार्थना थी। एक दिन, एक ब्राह्मण - लंबा, वस्त्रधारी, छाती पर जनेऊ और रीढ़ में गर्व - अपने जूते की मरम्मत करवाने के लिए रविदास जी की कुटिया में आया। उसने चारों ओर देखा और ठिठक गया। उसकी आँखें चमड़े के बर्तन, चमड़े की चटाई और सबसे बुरी बात - चमड़े के थैले में रखे शालिग्राम पर टिक गईं। उसने उपहास किया। 'यह क्या पागलपन है? तुम, एक मोची, अशुद्ध चमड़े पर बैठकर हरि की पूजा करने की हिम्मत करते हो? तुमने वैकुंठ के भगवान को - जो शेष पर लेटे हैं, जिन्हें ऋषि देखने का प्रयास करते हैं - उनके चमड़े की गंदी थैली में बंद कर दिया है?' रविदास जी ने हाथ जोड़कर शांति से कहा, 'आदरणीय, क्या आप मुझे इस दुनिया में एक भी ऐसी चीज दिखा सकते हैं जो चमड़े या त्वचा से अछूती हो?' ब्राह्मण भड़क गया, 'शरीर पर त्वचा और जानवर की खाल एक जैसी नहीं होती!' लेकिन रविदास जी अविचलित भाव से बोलते रहे। 'क्या मनुष्य का शरीर चमड़े से ढका हुआ नहीं है? और क्या भगवान हम सभी के भीतर नहीं रहते हैं - ब्राह्मण, क्षत्रिय, वैश्य, शूद्र? अगर भगवान चमड़े के अंदर रहते हैं, तो चमड़े के थैले में क्यों नहीं?' ब्राह्मण की भौंहें गहरी हो गईं। रविदास जी शांत भाव से एक-एक कदम आगे बढ़ते रहे, जैसे कोई व्यक्ति गहराई से सोचता हो और सच्चाई से जीता हो। 'मंदिरों में जो ढोल बजते हैं - क्या वे चमड़े से भगवान का गुणगान नहीं करते? समारोहों में आप जो शंख बजाते हैं - क्या वह कभी जीवित प्राणी के खोल से नहीं आता? गाय का दूध - जिसका शरीर चमड़े से ढका होता है - मूर्तियों को स्नान कराने के लिए इस्तेमाल किया जाता है। क्या वह पवित्र नहीं है? प्रसव करने वाली महिला का शरीर - आप उसे अपवित्र कहते हैं। एक नवजात शिशु और एक शव - आप उन्हें अपवित्र कहते हैं। लेकिन वही शरीर, जब भक्ति से भर जाता है, तो भगवान का निवास बन जाता है।' ब्राह्मण अब चिढ़कर बोला, 'तुम गोल-मोल बातें करते हो। हम ब्राह्मण ही जन्म से पूजा करने के अधिकार के साथ आते हैं। हम पवित्र धागा पहनते हैं। यह धागा हमें अधिकार देता है! तुम लोग इसके लायक नहीं हो।'

रविदास जी स्थिर खड़े रहे, उनकी आँखें चमक रही थीं। उन्होंने एक चाकू लिया।

और इससे पहले कि ब्राह्मण उन्हें रोक पाता, उन्होंने चाकू से अपना पेट फाड़ दिया - वहीं - और अपनी अंतड़ियाँ बाहर निकाल लीं। भीतर से, अलौकिक चमक के साथ चमकता हुआ, एक पवित्र धागा था। कपास का नहीं। बल्कि सत्य का।

ब्राह्मण ने हाँफते हुए कहा।

रविदास जी ने बिना किसी कड़वाहट के कहा, 'तुम्हारा धागा तुम्हारी छाती पर बैठा है, ताकि दूसरे लोग देख सकें। मेरा धागा मेरे अस्तित्व में खुदा हुआ है। हरि इसे ही देखता है।'

अब थरथराते हुए ब्राह्मण उनके पैरों पर गिर पड़ा। 'मुझे माफ़ कर दो,' उसने फुसफुसाते हुए कहा। 'तुम एक संत हो। एक सच्चे भक्त हो। मैंने अभिमान के साथ तुम्हारी परीक्षा ली, और बदले में, तुमने मुझे ज्ञान दिया।'

रविदास जी ने उसे धीरे से उठाया और कहा, 'सोने को भी अपनी योग्यता सिद्ध करने के लिए आग में डाला जाता है। सुगंधित चंदन को भी उसकी सुगंध निकालने के लिए रगड़ना पड़ता है। पत्थर को भी देवता बनने के लिए तराशना पड़ता है। इसलिए यदि आपने मेरा अपमान किया है, तो इससे केवल वही चमकेगा जो पहले से ही सत्य था।'

ब्राह्मण ने सिर झुकाया। 'मैं आपको दैनिक विषय सिखाने आया था, लेकिन आपने मुझे शाश्वत विषय सिखाया है।'

उस दिन से, रविदास जी का नाम केवल जूतों से जुड़ा नहीं रह गया। यह एक ऐसे व्यक्ति के नाम के रूप में गाया जाने लगा जो ईश्वर को पुस्तकों या अनुष्ठानों में नहीं, बल्कि सांसों में, काम में, सत्य में रखते है।

संदेश

रविदास जी ने जाति को नकारा नहीं। उन्होंने विद्रोह के साथ अनुष्ठान का विरोध नहीं किया। उन्होंने केवल एक प्रश्न पूछा - क्या ईश्वर बाहरी विषयों देखता है, या आंतरिक ईमानदारी?

हाँ, उनके औजार चमड़े के थे। लेकिन वेद बोलने वालों की खाल भी चमड़े की ही होती है। मंदिर में इस्तेमाल होने वाले उपकरण भी चमड़े के ही होते हैं। जिस शरीर में हम मुक्ति चाहते हैं, वह भी चमड़े का ही होता है। अंतर इस बात में है कि इसका उपयोग किस तरह किया जाता है - अहंकार के लिए या भेंट के लिए।

रविदास जी के लिए सबसे निम्न पेशा भी पवित्र कार्य था - क्योंकि यह प्रेम से, सेवा के साथ और होठों पर हरि का नाम लेकर किया जाता था।

• रविदास जी ने शालिग्राम को रखने के लिए चमड़े की थैली का ही चुनाव क्यों किया?
  रविदास जी का यह कृत्य यह दर्शाता है कि ईश्वर के लिए कोई भी वस्तु अपवित्र नहीं है। उनके लिए चमड़ा केवल एक पदार्थ नहीं, बल्कि उनके श्रम और जीविका का साधन था। उन्होंने यह सिद्ध किया कि यदि मन में अटूट भक्ति और सच्चाई हो, तो सबसे साधारण और समाज द्वारा त्यागी गई वस्तु भी प्रभु का निवास स्थान बन सकती है।
• ब्राह्मण के इस तर्क का कि जनेऊ उसे पूजा का विशेष अधिकार देता है, रविदास जी ने क्या उत्तर दिया?
  रविदास जी ने यह स्पष्ट किया कि सच्चा जनेऊ वह नहीं है जो शरीर के ऊपर पहना जाता है, बल्कि वह है जो आत्मा के भीतर सत्य और भक्ति के रूप में विद्यमान होता है। उन्होंने अपना पेट चीरकर स्वर्ण जैसा चमकता जनेऊ दिखाकर यह सिद्ध किया कि जन्म आधारित पहचान से कहीं ऊपर आंतरिक पवित्रता होती है।
• इस प्रसंग में शरीर को चमड़े के समान बताने के पीछे क्या रहस्य छिपा है?
  रविदास जी ने समझाया कि संपूर्ण जगत ही त्वचा या चर्म से ढका हुआ है। यदि हम पशु की खाल को अपवित्र मानते हैं, तो मानव शरीर भी उसी तत्व से बना है। वास्तविक अपवित्रता पदार्थ में नहीं, बल्कि मनुष्य के अहंकार और संकुचित दृष्टि में होती है। भगवान तो उस देह में निवास करते हैं जो अहंकार से मुक्त हो।
• रविदास जी द्वारा पूजा से पूर्व भोजन ग्रहण करने का क्या कारण था?
  रविदास जी का मानना था कि भूखे पेट भजन नहीं हो सकता। यदि शरीर कष्ट में हो और पेट खाली हो, तो मन एकाग्र होने के स्थान पर बार-बार भोजन की ओर भागेगा। उन्होंने सिखाया कि शरीर को स्वस्थ और तृप्त रखना भी ईश्वर की साधना का एक हिस्सा है ताकि मन पूरी तरह से प्रभु में लीन हो सके।
• मंदिरों के ढोल और शंख का उदाहरण देकर रविदास जी ने क्या सिद्ध करना चाहा?
  उन्होंने यह गूढ़ रहस्य उजागर किया कि जो समाज चमड़े के कार्य को नीचा समझता है, वही समाज मंदिर की पवित्र ध्वनियों के लिए चमड़े से बने ढोल पर निर्भर है। उन्होंने पाखंड पर प्रहार करते हुए बताया कि जब वही चमड़ा मंदिर में संगीत बनकर गूंजता है तो पवित्र हो जाता है, तो एक भक्त के हाथ में वह अपवित्र कैसे हो सकता है?
• रविदास जी ने अपमान को सोने और चंदन की उपमा क्यों दी?
  उन्होंने सिखाया कि जैसे सोने को अग्नि में तपाने पर उसकी चमक बढ़ती है और चंदन को घिसने पर उसकी सुगंध फैलती है, वैसे ही एक सच्चे भक्त के लिए अपमान और कठिन परिस्थितियाँ उसकी आंतरिक दृढ़ता और सत्य को संसार के सामने और अधिक स्पष्ट रूप से प्रकट करती हैं।
• इस कथा में रविदास जी का विद्रोह अन्य सुधारकों से किस प्रकार भिन्न था?
  रविदास जी का विद्रोह हिंसक या कटु नहीं था। उन्होंने किसी को नीचा दिखाने के लिए नहीं, बल्कि सत्य के बोध के लिए स्वयं को कष्ट दिया। उन्होंने शास्त्रों का विरोध करने के बजाय स्वयं के जीवन को ही शास्त्र बनाकर प्रस्तुत कर दिया, जिससे सामने वाले का हृदय परिवर्तन स्वतः ही हो गया।
• रविदास जी के अनुसार ईश्वर मनुष्य में क्या देखते हैं?
  ईश्वर मनुष्य के बाहरी वेश, उसकी जाति, उसके द्वारा पहने गए धार्मिक चिन्हों या उसके धन-संपत्ति को नहीं देखते। वे केवल मनुष्य की आंतरिक ईमानदारी, उसके हृदय की करुणा और उसके कर्मों में बसी निस्वार्थ सेवा को देखते हैं।
• रविदास जी ने कर्म और भक्ति के बीच कैसा संतुलन दिखाया है?
  रविदास जी ने यह अद्भुत सत्य स्थापित किया कि अपने निर्धारित कार्य को पूरी निष्ठा और प्रेम से करना ही वास्तविक पूजा है। उनके लिए जूते बनाना और प्रभु का सिमरन करना अलग-अलग नहीं थे। उन्होंने कर्मयोग को ही भक्ति का मार्ग बना दिया।
• ब्राह्मण का रविदास जी के चरणों में गिरना किस परिवर्तन का प्रतीक है?
  यह अहंकार के सम्मुख सत्य की विजय का प्रतीक है। यह दर्शाता है कि जब किताबी ज्ञान का सामना साक्षात अनुभव और ईश्वरीय शक्ति से होता है, तो सारा गर्व समाप्त हो जाता है। यह इस बात का प्रमाण है कि संत वही है जो अपने आचरण से दूसरों के अज्ञान के अंधकार को मिटा दे।

Ramaswamy Sastry and Vighnesh Ghanapaathi