मधु और कैटभ का वध

एक बार, महाप्रलय के पश्चात, ब्रह्माण्ड अनंत महासागर (एकार्णव) में डूबा हुआ था। भगवान विष्णु आदिशेष पर गहरी निद्रा में विश्राम कर रहे थे। उनके कानों के मैल से दो भयानक असुर उत्पन्न हुए - मधु और कैटभ। मधु और कैटभ तेजी से बढ़े। एक-दूसरे को आश्चर्य से देखते हुए उन्होंने पूछा, 'इस विशाल महासागर का निर्माण किसने किया? हमें किसने बनाया? हमारे माता-पिता कौन हैं?' कैटभ मधु की ओर मुड़ा और बोला, 'भाई, इस महासागर और हमारी सृष्टि के पीछे की शक्ति स्वयं देवी हैं।' जैसे ही उन्होंने यह कहा, आदि बीज ध्वनि 'ऐं' - सभी मंत्रों का मूल - आकाश में गूंज उठी, और बिजली की चमक के साथ देवी सरस्वती का रूप प्रकट हुआ। असुर मोहित होकर एक हजार वर्षों तक इस मंत्र का ध्यान करने लगे। उनके कठोर तप के अंत में, आदि पराशक्ति उनके सामने प्रकट हुईं और पूछा कि वे क्या वरदान चाहते हैं।

'हे माता, हम तभी मरें जब हम चाहें,' उन्होंने प्रार्थना की।

'ऐसा ही हो,' देवी ने अनुमति दी और फिर अंतर्ध्यान हो गईं।

इस वरदान से सशक्त होकर मधु और कैटभ ने ब्रह्मांडीय महासागर में स्वतंत्रतापूर्वक भ्रमण किया। एक दिन, उन्होंने समुद्र के बीच से एक कमल उगता हुआ देखा। यह कमल का डंठल विष्णु की नाभि से निकला था, और इसके केंद्र में चार सिर वाले एक दिव्य - ब्रह्मा - ध्यान में लीन बैठे थे।

शक्ति के नशे में चूर, असुरों ने ब्रह्मा को चुनौती दी, 'हमसे लड़ो, या अपने जीवन के लिए भाग जाओ!'

अपनी आँखें खोलते हुए, ब्रह्मा ने उनके पर्वत जैसे रूपों को देखा और अनुभव किया कि वे उनका मुकाबला नहीं कर सकते। उन्होंने सोचा, 'मैं उनका सामना नहीं कर सकता। मेरी एकमात्र शरण महाविष्णु हैं।'

कमल के डंठल से उतरते हुए, ब्रह्मा ने अपने दिव्य नामों का उपयोग करते हुए विष्णु को पुकारा। हालाँकि, उनकी बार-बार प्रार्थना करने के बावजूद, विष्णु गहरी नींद में रहे। इस बीच, आगे बढ़ते असुरों की दहाड़ें तेज़ होती गईं।

ध्यान के माध्यम से ब्रह्मा को एहसास हुआ कि देवी योग निद्रा ने विष्णु को गहरी नींद में रखा हुआ है। उन्होंने उनसे विष्णु के शरीर से दूर जाने की प्रार्थना की। ब्रह्मा की विनती सुनकर देवी विष्णु से प्रकट हुईं और भगवान जाग गए। कांपते ब्रह्मा और असुरों को उन्हें मारने की तैयारी करते देख विष्णु ने स्थिति को समझ लिया। क्रोध से उबलता हुआ मधु चिल्लाया, 'क्या तुम यहाँ छिपे हो? पहले हम तुम्हें मारेंगे, फिर इस सर्प पर सोने वाले को!' कैटभ ने विष्णु से कहा, 'अगर तुममें थोड़ी भी ताकत है, तो हमसे लड़ो! या फिर दासता स्वीकार करो, और हम तुम्हें छोड़ देंगे।' इस प्रकार विष्णु और असुरों के बीच युद्ध शुरू हुआ। मधु और कैटभ ने एक साथ और अलग-अलग, बारी-बारी से विश्राम करने के लिए युद्ध किया, जबकि विष्णु ने पाँच हज़ार वर्षों तक लगातार युद्ध किया। अंत में विष्णु ने कहा, 'तुम दोनों को विश्राम मिल गया, लेकिन मैंने पाँच हज़ार वर्षों तक बिना रुके युद्ध किया है। मुझे भी विश्राम चाहिए।' विष्णु को थका हुआ देखकर, अति आत्मविश्वासी असुरों ने उन्हें कुछ पल की विश्राम करने का समय दिया। इस दौरान, विष्णु ने ध्यान लगाया और अनुभव किया कि देवी द्वारा दिया गया वरदान असुरों की रक्षा कर रहा है। उन्होंने समाधान के लिए उनसे प्रार्थना की।

देवी ने उत्तर दिया, 'अभी आराम करो। मैं संभाल लूँगी।'

जैसे ही युद्ध फिर से शुरू हुआ, देवी ने अपनी मोहक दृष्टि असुरों पर डाली, जिससे उनके मन स्तब्ध हो गए। उनकी सुंदरता से मंत्रमुग्ध होकर, वे अपने आस-पास की चीज़ों के बारे में भूल गए।

इस अवसर का लाभ उठाते हुए, विष्णु ने कहा, 'मैं तुम्हारी वीरता से प्रसन्न हूँ। कोई वरदान माँग लो।'

असुरों ने मज़ाक करते हुए उत्तर दिया, 'तुम कौन होते हो हमें वरदान देने वाले? हमें तुम्हें एक वरदान देना चाहिए!'

विष्णु ने तुरंत कहा, 'तो मुझे यह वरदान दो - कि तुम दोनों मेरे हाथों मरोगे!'

अपने वचन से बंधे असुर सहमत हो गए, लेकिन एक शर्त रखी: 'तुम हमें केवल पानी से अछूते स्थान पर ही मारोगे।'

जल प्रलय के बाद, सब कुछ जलमग्न हो गया था। ऐसी जगह कैसे हो सकती है?

फिर विष्णु ने अपनी जांघों को फैलाया, जिससे ब्रह्मांडीय जल के बीच में एक सूखी भूमि बन गई। असुरों को एहसास हुआ कि उनके पास बचने का कोई रास्ता नहीं है, इसलिए उन्होंने अपने शरीर को बड़ा कर लिया। विष्णु ने भी अपनी जांघों को फैलाना जारी रखा। अंत में, कोई विकल्प न पाकर, असुरों ने अपने भाग्य को स्वीकार करते हुए अपने सिर उनकी गोद में रख दिए।

विष्णु ने उनका सिर काट दिया, और उनकी चर्बी समुद्र में बह गई। इस तरह से समुद्र को 'मेदिनी' के नाम से जाना जाने लगा और यही कारण है कि समुद्री जल पीने के लिए अनुपयुक्त बना हुआ है।

Ramaswamy Sastry and Vighnesh Ghanapaathi