गंगाजी और शन्तनु का दांपत्य जीवन

एक बार राजा शन्तनु गंगाजी के तट पर शिकार कर रहे थे। वहां उन्होंने एक अत्यंत सुंदर तरुणी को देखा। हिरण जैसी आंखें थीं और साक्षात महालक्ष्मी जैसा स्वरूप था। उन्हें अपने पिता का वचन स्मरण हो आया। उन्होंने सोचा कि यही वह स्त्री होगी, जिसके विषय में पिता ने बताया था। राजा के हृदय में वह तरुणी बस गई और वह भी राजा के प्रति अनुरक्त हो गई।

राजा ने कहा कि आप साधारण मनुष्य स्त्री नहीं लगतीं। आप अवश्य ही कोई देवी या अप्सरा हैं। आप मेरी धर्मपत्नी बन जाइए। वह वास्तव में गंगाजी थीं, जो ब्रह्माजी के श्राप के कारण पृथ्वी पर आई थीं। राजा शन्तनु स्वयं महाभिष का पृथ्वी पर जन्म थे, पर वे गंगाजी को पहचान नहीं पाए। गंगाजी ने उन्हें पहचान लिया।

गंगाजी ने कहा कि वे जानती हैं कि आप राजा प्रतीप के पुत्र शन्तनु हैं। कोई भी स्त्री आपकी पत्नी बनने से विमुख नहीं होगी। लेकिन मेरी एक शर्त है। मैं जो भी करूं, आप मुझे कभी मना नहीं करेंगे। यदि एक बार भी आपने मुझे रोका, तो मैं आपको छोड़कर चली जाऊंगी। राजा ने यह शर्त स्वीकार कर ली।

गंगाजी राजमहल पहुंचीं और राजा शन्तनु की महारानी बन गईं। दोनों ने कई वर्षों तक दांपत्य जीवन व्यतीत किया। दोनों ने अपने राज्य में ऐसे विहार किया जैसे श्रीमन्नारायण और महालक्ष्मी। गंगाजी ने एक-एक करके सात वसुओं को अपने गर्भ में धारण किया और जन्म लेते ही उन्हें जल में छोड़ती चली गईं। शर्त के कारण राजा कुछ भी कह नहीं सके, पर भीतर ही भीतर अत्यंत व्याकुल और हताश हो गए।

राजा मन ही मन सोचने लगे कि उनका वंश समाप्त हो जाएगा। एक माता ऐसा कैसे कर सकती है। एक नहीं, दो नहीं, सात बच्चों को उसने जल में बहा दिया। वे समझ नहीं पा रहे थे कि यह सब क्यों हो रहा है। आठवां गर्भ चल रहा था। राजा को भय था कि इस शिशु को भी मार दिया जाएगा। वे सोचने लगे कि यदि उन्होंने रोका तो गंगाजी चली जाएंगी, और वे कुछ कह भी नहीं सकते।

आठवां गर्भ द्यौ का था, जिसने नन्दिनी का हरण किया था। जैसे ही बालक का जन्म हुआ, राजा गंगाजी के चरणों में गिर पड़े। उन्होंने प्रार्थना की कि वे जीवन भर दास बनकर रहेंगे, पर इस बालक को जीवित छोड़ दें। वंश की रक्षा के बदले वे जो भी मांगेगी, वह देने को तैयार हैं। इसके बावजूद गंगाजी उस शिशु को भी नदी में फेंकने चलीं।

राजा को अत्यंत क्रोध आ गया। उन्होंने पूछा कि वह कौन हैं और ऐसा पाप क्यों कर रही हैं। क्या उन्हें नरक का भय नहीं है। क्या वे उनके वंश के विनाश के लिए ही आई हैं। उन्होंने कहा कि अब यह बच्चा यहीं रहेगा और गंगाजी को यहां से चले जाना चाहिए।

तब गंगाजी ने कहा कि शायद राजा को पहले की बातें स्मरण नहीं हैं। उन्होंने बताया कि वे स्वयं गंगा हैं और जिन बच्चों को वे नदी में बहा रही थीं, वे सभी वसु देवता हैं, जो वसिष्ठ महर्षि के श्राप से ग्रस्त थे। वे उन्हें उस श्राप से मुक्त कर रही थीं। यह आठवां शिशु द्यौ है। इसे वे अपने साथ ले जाएंगी और जंगल में पालेंगी। जब यह बड़ा हो जाएगा, तब राजा को सौंप देंगी।

गंगाजी ने कहा कि यह बालक गांगेय कहलाएगा। यह शूर, बलवान और धर्मिष्ठ बनेगा। लेकिन राजा ने दिया हुआ वचन तोड़ दिया है, इसलिए वे सदा के लिए वहां से जा रही हैं। यह कहकर गंगाजी अंतर्धान हो गईं।

कई वर्षों बाद राजा शन्तनु पुनः गंगा तट पर शिकार के लिए गए। उन्होंने देखा कि गंगा में बहुत कम जल है। एक बालक धनुष हाथ में लिए खड़ा था और एक साथ अनेक बाण छोड़ रहा था। ऐसा प्रतीत हो रहा था मानो गंगा उसके कारण सिमट गई हो। राजा ने बालक से पूछा कि वह कौन है, उसे यह अस्त्र विद्या किसने दी और उसका गुरु कौन है। बालक कुछ बोले बिना वहां से चला गया।

राजा के मन में विचार आया कि कहीं वह उनका पुत्र गांगेय तो नहीं है। वे गंगाजी की स्तुति करने लगे। गंगाजी उनके सामने प्रकट हुईं। राजा ने पूछा कि वह बालक कौन था। गंगाजी ने कहा कि वह उनका ही पुत्र है। उसे कम आयु में ही वेद, शास्त्र और धनुर्वेद की शिक्षा प्राप्त हो चुकी है। वसिष्ठजी स्वयं उसके गुरु हैं। वह सभी विद्याओं में पारंगत और सदाचार से संपन्न है। वह उनके वंश का नाम रोशन करेगा।

गंगाजी ने कहा कि राजा उसे अपने साथ ले जाएं और सुखपूर्वक जीवन व्यतीत करें। यह कहकर गंगाजी अंतर्धान हो गईं। राजा उस बालक को अपने रथ पर बिठाकर राजमहल ले गए। शुभ मुहूर्त में उसे युवराज बनाया गया। यही हैं गंगापुत्र गांगेय भीष्म। सूतजी ने कहा कि जो भी गंगाजी के मनुष्यलोक में अवतार और आठ वसु देवताओं के उनके गर्भ से जन्म की इस कथा को सुनता है, वह समस्त पापों से मुक्त हो जाता है।

• राजा शन्तनु ने गंगाजी की शर्त क्यों स्वीकार की?
  क्योंकि वे गंगाजी के प्रति गहरे आकर्षण और श्रद्धा से भर गए थे। उन्हें लगा कि यह स्त्री साधारण नहीं है। पिता के वचन का स्मरण भी उनके निर्णय में जुड़ा हुआ था। उन्होंने परिणामों पर विचार किए बिना शर्त मान ली। यह निर्णय भावनात्मक था, तर्कप्रधान नहीं।

• राजा ने शर्त के परिणामों पर विचार क्यों नहीं किया?
  क्योंकि उस समय उनका मन प्रेम और सौंदर्य से प्रभावित था। भविष्य की संभावनाएं उन्हें स्पष्ट नहीं दिखीं। अक्सर तीव्र आकर्षण में दूरगामी परिणाम नजरअंदाज हो जाते हैं। यही स्थिति यहां भी दिखाई देती है।

• क्या यह राजा की भूल मानी जा सकती है?
  हां, क्योंकि शर्त को बिना सीमाओं के स्वीकार करना विवेकपूर्ण नहीं था। वचन देना धर्म है, पर बिना समझे दिया गया वचन संकट बन सकता है। यही इस प्रसंग से स्पष्ट होता है।

• गंगाजी द्वारा बच्चों को जल में छोड़ने का अर्थ क्या था?
  यह किसी क्रूरता का संकेत नहीं था। यह एक पूर्व निर्धारित उद्देश्य की पूर्ति थी। वे श्राप से ग्रस्त वसुओं को मुक्त कर रही थीं। उनका कार्य दंड नहीं, उद्धार से जुड़ा था।

• राजा को यह सत्य पहले क्यों नहीं बताया गया?
  क्योंकि शर्त के अनुसार गंगाजी को रोका नहीं जा सकता था। रहस्य का खुलना नियत समय पर ही होना था। यही कथा की संरचना है। इससे तनाव और जिज्ञासा बनी रहती है।

• क्या राजा का दुख स्वाभाविक नहीं था?
  हां, क्योंकि वे पिता थे और मानवीय भावनाओं से बंधे थे। उन्हें सत्य का ज्ञान नहीं था। अज्ञान में दुख स्वाभाविक प्रतिक्रिया होती है।

• आठवें बालक को बचाने का राजा का प्रयास क्या दर्शाता है?
  यह वंश रक्षा की चिंता को दर्शाता है। यहां पिता का साहस और सीमा दोनों दिखते हैं। वे अंततः शर्त तोड़ देते हैं। यही मोड़ कथा को आगे बढ़ाता है।

• गंगाजी ने आठवें बालक को साथ क्यों ले गईं?
  क्योंकि वह द्यौ था, जिसे दीर्घकाल तक मनुष्य रूप में रहना था। उसकी देखभाल विशेष रूप से आवश्यक थी। गंगाजी ही इसके लिए उपयुक्त थीं। यह निर्णय उद्देश्यपूर्ण था।

• क्या राजा द्वारा शर्त तोड़ना अनुचित था?
  वचन भंग करना अनुचित है, पर यहां यह मानवीय विवशता से हुआ। धर्म और करुणा के बीच टकराव था। यही द्वंद्व इस प्रसंग को गहरा बनाता है।

• गांगेय के प्रकट होने का दृश्य क्या दर्शाता है?
  यह उसकी असाधारण क्षमता का संकेत है। बाल्यावस्था में ही अस्त्र विद्या में पारंगत होना साधारण नहीं है। यह भविष्य की महान भूमिका का संकेत देता है।

• राजा उसे पहचान क्यों नहीं पाए?
  क्योंकि समय और परिस्थितियां बदल चुकी थीं। बालक का तेज और रहस्य दोनों उसे सामान्य पहचान से परे रखते थे। पहचान का क्षण बाद में आता है।

• क्या यह कथा केवल चमत्कार पर आधारित है?
  नहीं, इसके पीछे स्पष्ट कारण और क्रम है। हर घटना पिछली घटना से जुड़ी है। यही क्रम इसे विचारपूर्ण कथा बनाता है।

Ramaswamy Sastry and Vighnesh Ghanapaathi