വാർദ്ധക്യമില്ലാത്ത നാട് തേടി

ഒരിടത്ത് ഒരു രാജാവിന് മൂന്ന് മക്കളുണ്ടായിരുന്നു. മൂത്ത മകൻ്റെ പേര് കുശലൻ എന്നായിരുന്നു. ഒരു ദിവസം അവൻ അച്ഛൻ്റെ അരികിലെത്തി പറഞ്ഞു, 'അച്ഛാ, എനിക്ക് ലോകം ചുറ്റിക്കാണണം. അതിനായി കുറച്ച് പണവും ഒരു നല്ല കുതിരയെയും തന്നാൽ, ഞാൻ യാത്രപോയി എനിക്കിണങ്ങിയ ഒരു പെൺകുട്ടിയെ വിവാഹം കഴിച്ച് മടങ്ങിവരാം.'

രാജാവിന് മകൻ്റെ ആഗ്രഹത്തിന് എതിരുണ്ടായിരുന്നില്ല. ആവശ്യപ്പെട്ട പണവും കുതിരയെയും നൽകി അദ്ദേഹം അവനെ യാത്രയാക്കി.

കുശലൻ യാത്ര തുടങ്ങി. നഗരത്തിൻ്റെ അതിർത്തി കടന്നപ്പോൾ മനോഹരമായ ഒരു പൂന്തോട്ടം കണ്ടു. തൻ്റെ കയ്യിലുണ്ടായിരുന്ന പഴയ നാണയങ്ങൾ ഒരു അടയാളം എന്നോണം ആരും കാണാതെ അവൻ ആ തോട്ടത്തിൻ്റെ ഒരു കോണിൽ കുഴിച്ചിട്ടു. പിന്നീട് അവൻ പല നാടുകളും നഗരങ്ങളും താണ്ടി. പക്ഷേ, തൻ്റെ മനസ്സിനിണങ്ങിയ ഒരു പെൺകുട്ടിയെ കണ്ടെത്താൻ മാത്രം അവന് കഴിഞ്ഞില്ല.

എട്ടു വർഷത്തെ അലച്ചിലിനൊടുവിൽ കുശലൻ പക്ഷികളുടെ മാത്രം രാജ്യത്തെത്തി. അവിടുത്തെ രാജ്ഞി അതിമനോഹരിയായ ഒരു പക്ഷിയായിരുന്നു. കുശലനെ കണ്ടപ്പോൾ അവൾ ചോദിച്ചു, 'താങ്കൾ എന്തു തേടിയാണ് ഇവിടെയെത്തിയത്?'

'ഒരിക്കലും വാർദ്ധക്യം വരാത്ത ഒരു നാട്ടിൽനിന്ന് വിവാഹം കഴിക്കുകയാണ് എൻ്റെ ലക്ഷ്യം,' കുശലൻ മറുപടി നൽകി.

അതു കേട്ട് ചിരിച്ചുകൊണ്ട് പക്ഷിറാണി പറഞ്ഞു, 'എങ്കിൽ താങ്കൾക്ക് സ്വാഗതം. ഈ നാട്ടിൽ വാർദ്ധക്യം എന്നൊരു വാക്കുപോലും ആർക്കും അറിയില്ല.'

'അതെങ്ങനെ ഇത്ര ഉറപ്പിച്ചു പറയാൻ കഴിയും?' കുശലൻ സംശയത്തോടെ ചോദിച്ചു.

'ഈ കാണുന്ന വനമില്ലേ? ഇവിടുത്തെ മരങ്ങൾ എന്നെങ്കിലും നശിക്കുമോ? അന്നുവരെ ഈ നാട്ടിലുള്ളവർക്കും പ്രായം കൂടില്ല,' രാജ്ഞി വിശദീകരിച്ചു.

'പക്ഷേ, കാലം ചെല്ലുമ്പോൾ ഈ മരങ്ങളും നശിക്കില്ലേ? അപ്പോൾ ഇവിടെയുള്ളവർക്കും പ്രായമാകും. അതുകൊണ്ട് ഞാൻ ഇവിടെ തങ്ങുന്നില്ല,' കുശലൻ പക്ഷിറാണിയോട് യാത്ര പറഞ്ഞു.

അവിടെനിന്നുപോയ കുശലൻ വീണ്ടും എട്ടു വർഷം അലഞ്ഞു. ഒടുവിൽ ഒരു കൂറ്റൻ കൊട്ടാരത്തിനു മുന്നിലെത്തി. അവിടെനിന്ന് സുന്ദരിയായ ഒരു യുവതി ഇറങ്ങിവന്ന് കുശലനോട് പറഞ്ഞു, 'വർഷങ്ങളായി ഞാൻ അങ്ങയെ കാത്തിരിക്കുകയായിരുന്നു.'

അന്ന് രാത്രി അവൻ അവിടെ വിശ്രമിച്ചെങ്കിലും പിറ്റേന്ന് രാവിലെ യാത്ര തുടരാൻ തീരുമാനിച്ചു. ഇതറിഞ്ഞ യുവതി ചോദിച്ചു, 'അങ്ങ് വീണ്ടും എങ്ങോട്ടാണ് പോകുന്നത്?'

'വാർദ്ധക്യമില്ലാത്ത നാട് തേടിയാണ് എൻ്റെ യാത്ര,' അവൻ പറഞ്ഞു.

'അതാണോ കാര്യം? എങ്കിൽ അങ്ങേയ്ക്ക് ഇവിടെത്തന്നെ താമസിക്കാമല്ലോ. ഈ നാടിനെ വാർദ്ധക്യം തൊടുകയേയില്ല,' അവൾ പറഞ്ഞു.

'അതിനെന്താണ് തെളിവ്?' കുശലൻ ചോദിച്ചു.

'അങ്ങഒരിക്കലുംലെ കാണുന്ന പർവ്വതം കണ്ടില്ലേ? അത് തകർന്നു തരിപ്പണമാകാതെ എത്രകാലം നിലനിൽക്കുമോ, അത്രയും കാലം ഈ രാജ്യത്തിനും പ്രായമാകില്ല,' അവൾ ഉറപ്പുനൽകി.

'എന്നായാലും ആ പർവ്വതം ഒരുനാൾ പൊടിഞ്ഞുപോകില്ലേ? അന്ന് ഇവിടെയും വാർദ്ധക്യം വരും,' ഈ തർക്കം പറഞ്ഞ് കുശലൻ അവിടവും വിട്ടു.

യാത്ര തുടർന്ന അവൻ ഒരു കടലിൻ്റെ തീരത്തെത്തി. കുശലൻ നേരെ കടലിനുള്ളിലേക്ക് ഇറങ്ങിച്ചെന്നു. അവിടെ അവനെ ഒരു യുവാവ് കണ്ടു. 'നിങ്ങൾക്ക് എന്താണ് വേണ്ടത്?' യുവാവ് ചോദിച്ചു.

'ഞാൻ വാർദ്ധക്യമില്ലാത്ത ഒരു സ്ഥലം അന്വേഷിച്ച് നടക്കുകയാണ്,' കുശലൻ പറഞ്ഞു.

'എങ്കിൽ ഇതാണ് നിങ്ങൾ തിരയുന്ന സ്ഥലം. ഇവിടെ വാർദ്ധക്യം എന്നൊരു പ്രശ്നമേയില്ല,' യുവാവ് അറിയിച്ചു.

'നിങ്ങൾ ആരാണ്?'

'എൻ്റെ പേര് പവനൻ. നിങ്ങൾ മനുഷ്യലോകത്തുനിന്ന് ഒരുപാട് ദൂരെയാണ് ഇപ്പോൾ. വേണമെങ്കിൽ നിങ്ങൾക്ക് ഇവിടെ താമസിക്കാം,' യുവാവ് പറഞ്ഞു. കുശലൻ അത് സമ്മതിച്ചു.

കടലിനടിയിലെ ആ ലോകത്ത് കുശലൻ ഒരുപാട് കാലം ജീവിച്ചു. അവൻ്റെ പ്രായം ഒട്ടും കൂടിയില്ല. എന്നാൽ കാലം പോകെ അവന് അവിടെ മടുത്തുതുടങ്ങി. ഇതുകണ്ട പവനൻ ഒരു ദിവസം പറഞ്ഞു, 'നിങ്ങൾക്ക് വേണമെങ്കിൽ പുറത്തുപോയി ലോകം കണ്ടിട്ട് വരാം. പക്ഷേ, ഇവിടെനിന്ന് കുറച്ചകലെ 'പശ്ചാത്താപത്തിൻ്റെ തീരം' എന്നൊരിടമുണ്ട്. ഒരു കാരണവശാലും അവിടെ ഇറങ്ങരുത്.'

ഈ മുന്നറിയിപ്പ് കേട്ടപ്പോൾ കുശലന് ആ തീരം കാണാനുള്ള ആഗ്രഹം കൂടി. അവിടെയെന്തായിരിക്കും അങ്ങനെയൊരു പ്രത്യേകത എന്നറിയാൻ അവൻ നേരെ അങ്ങോട്ട് കുതിരയെ ഓടിച്ചു.

'പശ്ചാത്താപത്തിൻ്റെ തീരത്ത്' കാലുകുത്തിയതും കുശലന് ഭ്രാന്തുപിടിച്ചതുപോലെയായി. അവൻ ഉറക്കെ നിലവിളിക്കാൻ തുടങ്ങി. കരച്ചിലിനൊടുവിൽ അവനൊരു തിരിച്ചറിവുണ്ടായി. 'ഞാനെൻ്റെ അച്ഛനെയും സഹോദരങ്ങളെയും ഉപേക്ഷിച്ചു. സുന്ദരികളായ രണ്ടുപേരെ വിവാഹം ചെയ്യാനുള്ള അവസരം വേണ്ടെന്നുവെച്ചു. അവസാനം ഞാനിതാ ഒറ്റയ്ക്കായി.'

തൻ്റെ നഷ്ടങ്ങളെക്കുറിച്ചോർത്ത് ദുഃഖിതനായ കുശലൻ പവനൻ്റെ അടുത്തേക്ക് മടങ്ങിച്ചെന്ന് പറഞ്ഞു, 'ഞാൻ എൻ്റെ നാട്ടിലേക്ക് തിരിച്ചുപോവുകയാണ്. എനിക്ക് എൻ്റെ അച്ഛനെയും സഹോദരങ്ങളെയും കാണണം.'

'പോകരുത്, കുശലൻ. പോയതുകൊണ്ട് ഒരു പ്രയോജനവുമില്ല,' പവനൻ അവനെ തടഞ്ഞു.

പക്ഷേ, കുശലൻ അത് കേൾക്കാതെ തൻ്റെ നാട്ടിലേക്ക് കുതിരപ്പുറത്ത് പാഞ്ഞു.

യാത്രയ്ക്കിടയിൽ അവൻ പണ്ട് കണ്ട കൊട്ടാരത്തിന് മുന്നിലെത്തി. അവനെ സ്വാഗതം ചെയ്തത് പ്രായം ചെന്ന ഒരു സ്ത്രീയായിരുന്നു. 'നിങ്ങൾ വരാൻ വൈകിപ്പോയി. നോക്കൂ, ആ പച്ചപ്പുൽമേടുകളെല്ലാം നശിച്ചു, ആ വലിയ പർവതം പൊടിഞ്ഞു മണ്ണായി.'

'സത്യമാണല്ലോ. ഇവിടെ താമസിക്കാതിരുന്നത് എത്ര വലിയ മണ്ടത്തരമായിപ്പോയി,' കുശലൻ പശ്ചാത്തപിച്ചു.

അവിടെനിന്ന് യാത്ര തുടർന്ന് അവൻ പക്ഷികളുടെ രാജ്യത്തെത്തി. അവിടുത്തെ മരങ്ങളെല്ലാം നശിച്ച് ഒന്നോ രണ്ടോ എണ്ണം മാത്രം ബാക്കിയായിരിക്കുന്നു. പക്ഷികൾക്കെല്ലാം ചിറകുകൾ നരച്ച് പ്രായമായിരുന്നു. പക്ഷിറാണി അവനോട് ചോദിച്ചു, 'നിങ്ങളുടെ യൗവനം ഇങ്ങനെ കാത്തുസൂക്ഷിച്ചതുകൊണ്ട് എന്തു പ്രയോജനം കിട്ടി? ജീവിതത്തിൽ ഒരു സന്തോഷവും അറിയാതെ നിങ്ങൾ എല്ലാം നഷ്ടപ്പെടുത്തി.'

'ശരിയാണ്. ഒരു സാധാരണ ജീവിതം ആഗ്രഹിച്ചിരുന്നെങ്കിൽ എനിക്കിങ്ങനെ ദുഃഖിക്കേണ്ടി വരില്ലായിരുന്നു,' കുശലൻ വേദനയോടെ പറഞ്ഞു.

അവിടെനിന്നും അവൻ സ്വന്തം രാജ്യം ലക്ഷ്യമാക്കി കുതിച്ചു. പക്ഷേ, അവിടെ അവൻ്റെ നഗരമോ കൊട്ടാരമോ ഉണ്ടായിരുന്നില്ല. ആകെ ശൂന്യമായ വയലുകൾ മാത്രം.

അവിടെക്കണ്ട ഒരു വൃദ്ധനോട് കുശലൻ ചോദിച്ചു, 'എൻ്റെ അച്ഛൻ്റെ കൊട്ടാരം എവിടെയായിരുന്നുവെന്ന് പറയാമോ?'

'ആരാണ് നിങ്ങളുടെ അച്ഛൻ?' വൃദ്ധൻ അത്ഭുതത്തോടെ തിരക്കി.

കുശലൻ തൻ്റെ അച്ഛനായ രാജാവിനെക്കുറിച്ച് വിശദീകരിച്ചു. അത് കേട്ട് വൃദ്ധന് ദേഷ്യം വന്നു, 'നിങ്ങൾ പറയുന്ന രാജാവിനെക്കുറിച്ച് എൻ്റെ അച്ഛനോ മുത്തച്ഛനോ പോലും പറഞ്ഞു ഞാൻ കേട്ടിട്ടില്ല. നിങ്ങൾ എന്നെ കളിയാക്കുകയാണോ?'

'അല്ല, ഞാൻ സത്യമാണ് പറയുന്നത്. പണ്ട് ഞാനിവിടെ കുറച്ച് പണം കുഴിച്ചിട്ടിരുന്നു. ഞാനത് കാണിച്ചുതരാം.' കുശലൻ താൻ പണം കുഴിച്ചിട്ട സ്ഥലം കണ്ടെത്തി കുഴിക്കാൻ തുടങ്ങി. ആ പഴയ നാണയങ്ങൾ അവൻ പുറത്തെടുത്തു.

പക്ഷേ, ആ നാണയങ്ങളിൽ കാലം കരുതിവെച്ച വാർദ്ധക്യം ഒളിഞ്ഞിരിപ്പുണ്ടായിരുന്നു. അത് പുറത്തുചാടി കുശലൻ്റെ ശരീരത്തിൽ കയറിപ്പിടിച്ചു. 'ഹൊ! എത്രയോ കാലത്തിന് ശേഷമാണ് നീ എൻ്റെ കയ്യിൽ കിട്ടുന്നത്!' എന്ന് അലറിക്കൊണ്ട് ആ വാർദ്ധക്യം അവനെ മണ്ണിനടിയിലേക്ക് വലിച്ചുകൊണ്ടുപോയി.

കുഴിയുടെ അരികിലിരുന്ന് ആ നാണയങ്ങളെ നോക്കി വൃദ്ധൻ പരിഹസിച്ചു, 'ഇതൊന്നും ഈ കാലഘട്ടത്തിലെ നാണയങ്ങളല്ല.' അയാൾ കുശലനെ നോക്കിയപ്പോൾ അവനെ അവിടെയെങ്ങും കണ്ടില്ല.

'ദൈവമേ! എന്തൊക്കെ വിചിത്രമായ കാര്യങ്ങളാണ് ഈ ലോകത്ത് നടക്കുന്നത്!' വൃദ്ധൻ പറഞ്ഞു.

ഗുണപാഠം

ജീവിതത്തിലെ അനിവാര്യമായ യാഥാർത്ഥ്യങ്ങളെ അംഗീകരിക്കാതെ, മിഥ്യാധാരണകൾക്ക് പിന്നാലെ പായുന്നത് എത്ര വലിയ നഷ്ടമാണെന്ന് ഈ കഥ ഓർമ്മിപ്പിക്കുന്നു. വാർദ്ധക്യത്തെ ഭയന്ന കുശലൻ, അനശ്വരമായ യൗവനം തേടി തൻ്റെ ജീവിതം മുഴുവൻ അലഞ്ഞു. ഈ യാത്രയിൽ, സ്നേഹബന്ധങ്ങൾ സ്ഥാപിക്കാനും ജീവിതം ആസ്വദിക്കാനുമുള്ള വിലയേറിയ അവസരങ്ങൾ അവൻ നിസ്സാരമായി വേണ്ടെന്നുവെച്ചു. യഥാർത്ഥ സൗന്ദര്യവും സന്തോഷവും കഴിഞ്ഞുപോകുന്ന നിമിഷങ്ങളെയും ബന്ധങ്ങളെയും ആശ്രയിച്ചാണ് ഇരിക്കുന്നതെന്നും, അതിനെ ഭയന്ന് ഓടിയിട്ട് കാര്യമില്ലെന്നും അവൻ തിരിച്ചറിഞ്ഞപ്പോഴേക്കും കാലം അവനെ കടന്നുപോയിരുന്നു. അതിനാൽ, അപ്രാപ്യമായതിനെ സ്വപ്നം കണ്ട് കയ്യിലുള്ള ജീവിതം നഷ്ടപ്പെടുത്തുന്നതിലല്ല, മറിച്ച് ഓരോ നിമിഷത്തിൻ്റെയും യാഥാർത്ഥ്യത്തെ ഉൾക്കൊണ്ട് ജീവിക്കുന്നതിലാണ് യഥാർത്ഥ വിജയം.

Ramaswamy Sastry and Vighnesh Ghanapaathi