छठ पूजा : लोक आस्था का महापर्व

छठ पूजा भारतीय संस्कृति का एक ऐसा अनुपम पर्व है जो सूर्य देव और छठी मैया (देवी षष्ठी) को समर्पित है। यह पर्व मुख्य रूप से भारत के बिहार, झारखंड और पूर्वी उत्तर प्रदेश सहित नेपाल के कुछ क्षेत्रों में बड़े ही धूमधाम, भक्ति और कठोर नियमों के साथ मनाया जाता है। यह प्रकृति के प्रति आभार व्यक्त करने और संतान के कल्याण तथा सुख-समृद्धि की कामना का महापर्व है।

चार दिवसीय महापर्व
छठ पूजा चार दिनों तक चलने वाला एक अत्यंत पवित्र उत्सव है। यह पर्व वर्ष में दो बार मनाया जाता है - एक बार चैत्र मास में (जिसे चैती छठ कहते हैं) और दूसरी बार कार्तिक मास के शुक्ल पक्ष की षष्ठी तिथि को (जिसे कार्तिकी छठ कहते हैं), जो दिवाली के लगभग छह दिन बाद आता है।

1. नहाय-खाय (पहला दिन)
पर्व की शुरुआत नहाय-खाय से होती है। इस दिन व्रत रखने वाले पवित्र नदी या जलाशय में स्नान करते हैं। इसके बाद शुद्ध, सात्विक भोजन जैसे लौकी-भात या चने की दाल और अरवा चावल ग्रहण कर व्रत का संकल्प लिया जाता है। इस दिन से ही घर में शुद्धता और पवित्रता का विशेष ध्यान रखा जाता है।

2. खरना (दूसरा दिन)
दूसरे दिन को खरना या लोहंडा कहा जाता है। इस दिन व्रती पूरे दिन निर्जला उपवास रखते हैं और शाम को गुड़ और चावल की खीर या रोटी का प्रसाद बनाकर छठी मैया की पूजा करते हैं। प्रसाद ग्रहण करने के बाद व्रतियों का 36 घंटे का निर्जला उपवास शुरू हो जाता है।

3. संध्या अर्घ्य (तीसरा दिन)
छठ पूजा का तीसरा दिन सबसे महत्वपूर्ण होता है। कार्तिक शुक्ल की षष्ठी तिथि को व्रती शाम के समय नदी, तालाब या घाट पर एकत्रित होते हैं। यहाँ बांस के सूप या टोकरी में विभिन्न प्रकार के फल, ठेकुआ, गन्ना, नारियल और अन्य प्रसाद सजाए जाते हैं। इस दिन डूबते हुए सूर्य को दूध और जल से अर्घ्य दिया जाता है। डूबते सूर्य को अर्घ्य देना इस बात का प्रतीक है कि जीवन में हर उतार-चढ़ाव को स्वीकार करना चाहिए और कृतज्ञता व्यक्त करनी चाहिए।

4. उषा अर्घ्य और पारण (चौथा दिन)
यह पर्व का अंतिम दिन होता है। इस दिन सुबह तड़के ही व्रती पुनः घाट पर जाकर उगते हुए सूर्य को अर्घ्य देते हैं। इस अर्घ्य के बाद व्रती प्रसाद ग्रहण कर पारण करते हैं और 36 घंटे के निर्जला व्रत का समापन करते हैं।

छठ पूजा का महत्व
छठ पूजा केवल एक धार्मिक अनुष्ठान नहीं, बल्कि लोक आस्था, प्रकृति प्रेम और शुचिता (पवित्रता) का महापर्व है।
सूर्य देव की उपासना: सूर्य देव को ऊर्जा और जीवन शक्ति का दाता माना जाता है। उनकी आराधना से स्वास्थ्य, सुख और समृद्धि की प्राप्ति होती है।
छठी मैया का आशीर्वाद: पौराणिक मान्यताओं के अनुसार, छठी मैया को संतान, समृद्धि और परिवार की रक्षक देवी माना जाता है। महिलाएं संतान की दीर्घायु और परिवार के कल्याण के लिए यह कठिन व्रत रखती हैं।
प्राकृतिक तत्वों का सम्मान: इस पर्व में जल, नदी, सूर्य की किरणें और प्राकृतिक फलों का उपयोग कर प्रकृति के प्रति सम्मान प्रकट किया जाता है।
छठ पूजा अपने आप में एक अनूठा त्योहार है जो त्याग, तपस्या और भक्ति के माध्यम से प्रकृति और ब्रह्मांड के प्रति गहरी श्रद्धा को दर्शाता है।

• छठ पूजा में डूबते हुए सूर्य को अर्घ्य देने का क्या दार्शनिक और गूढ़ अर्थ है?
  डूबते हुए सूर्य को अर्घ्य देना इस महान सिद्धांत का प्रतीक है कि जीवन में उत्थान के साथ-साथ पतन और अंत को भी उसी कृतज्ञता और आदर के साथ स्वीकार करना चाहिए। यह इस ब्रह्मांडीय सत्य का भी संदेश है कि जो अस्ताचलगामी है, उसका पुनः उदय निश्चित है।
• यह महापर्व प्रकृति और ब्रह्मांड के प्रति श्रद्धा को किस प्रकार बिना किसी मूर्ति पूजा के प्रदर्शित करता है?
  छठ पूजा में किसी विशिष्ट मूर्ति या मंदिर की आवश्यकता नहीं होती। इसमें सीधे तौर पर प्राकृतिक तत्वों जैसे नदी, जलाशय, सूर्य की किरणों, बांस के सूप और प्राकृतिक फलों का उपयोग किया जाता है। यह इस तथ्य को रेखांकित करता है कि ईश्वर और जीवनदायिनी शक्ति साक्षात प्रकृति में ही समाहित हैं।
• खरना के पश्चात प्रारंभ होने वाले 36 घंटे के निर्जला उपवास का शारीरिक और आध्यात्मिक दृष्टिकोण से क्या महत्व है?
  खरना के पश्चात का निर्जला व्रत शरीर और मन की असीम सहनशक्ति, तपस्या और पूर्ण शुचिता (पवित्रता) का परीक्षण है। यह इंद्रियों पर नियंत्रण प्राप्त करने और लौकिक इच्छाओं का त्याग कर पूर्ण रूप से ईश्वरीय चेतना और प्राकृतिक ऊर्जा से जुड़ने का एक अत्यंत कठोर किंतु पवित्र मार्ग है।
• नहाय-खाय के दिन लौकी-भात और चने की दाल जैसे सात्विक भोजन ग्रहण करने के पीछे क्या वैज्ञानिक और गूढ़ उद्देश्य छिपा है?
  नहाय-खाय के दिन ग्रहण किया जाने वाला यह सात्विक भोजन शरीर की अशुद्धियों को दूर कर उसे एक लंबे और कठोर निर्जला उपवास के लिए तैयार करता है। लौकी और चने की दाल सुपाच्य होते हैं, जो मन और शरीर दोनों में सात्विकता, शीतलता और पवित्रता का संचार करते हैं।
• सूर्य देव के साथ-साथ छठी मैया की उपासना का क्या महत्व है और वे किस बात की प्रतीक हैं?
  पौराणिक मान्यताओं के अनुसार, छठी मैया को परिवार की रक्षक और संतान के कल्याण व दीर्घायु की देवी माना जाता है। जहाँ सूर्य देव ऊर्जा, तेज और जीवन शक्ति प्रदान करते हैं, वहीं छठी मैया उस जीवन के संरक्षण, वात्सल्य, वृद्धि और सुख-समृद्धि की प्रतीक हैं।
• यह पर्व वर्ष में दो बार (चैत्र और कार्तिक मास में) क्यों मनाया जाता है और इसका ऋतुओं से क्या संबंध है?
  चैती और कार्तिकी छठ दोनों ही ऋतु परिवर्तन के संधिकाल में आते हैं। यह वह काल होता है जब प्रकृति अपने स्वरूप को बदलती है। इस संधिकाल में सूर्य की उपासना कर उनसे प्राप्त होने वाली ऊर्जा के प्रति कृतज्ञता व्यक्त की जाती है, ताकि बदलते वातावरण में शरीर की रोग प्रतिरोधक क्षमता और स्वास्थ्य उत्तम बना रहे।
• संध्या अर्घ्य और उषा अर्घ्य का सम्मिलित रूप हमें जीवन का कौन सा महान दृष्टिकोण सिखाता है?
  संध्या अर्घ्य (अस्ताचलगामी सूर्य) और उषा अर्घ्य (उदीयमान सूर्य) का सम्मिलित रूप हमें सिखाता है कि काल एक चक्र है। यह जीवन की दोनों अवस्थाओं (सुख और दुख, जन्म और मृत्यु) को समदृष्टि से देखने तथा दोनों का समान रूप से आदर करने का महान दृष्टिकोण प्रदान करता है।
• पूजन सामग्री को सजाने के लिए बांस के सूप या टोकरी का ही उपयोग क्यों किया जाता है?
  बांस को शुद्धता, सरलता और वंश वृद्धि का प्रतीक माना जाता है। इसका उपयोग यह दर्शाता है कि ईश्वर की आराधना के लिए कृत्रिम या बहुमूल्य धातुओं की नहीं, अपितु प्रकृति द्वारा प्रदत्त साधारण, पवित्र और पर्यावरण के अनुकूल वस्तुओं की ही आवश्यकता होती है।
• खरना के दिन प्रसाद में विशेष रूप से गुड़ और चावल की खीर का ही प्रयोग क्यों किया जाता है?
  गुड़ और चावल से निर्मित खीर पूर्णतः शुद्ध और सात्विक ऊर्जा का स्रोत है। यह 36 घंटे के निर्जला उपवास से पूर्व शरीर को आवश्यक ऊर्जा और ऊष्मा प्रदान करती है। चीनी की तुलना में गुड़ को अधिक प्राकृतिक और अकृत्रिम माना जाता है, जो पर्व की शुचिता को बनाए रखता है।
• छठ पूजा को केवल एक कर्मकांड न मानकर लोक आस्था और शुचिता का महापर्व क्यों कहा जाता है?
  इस पर्व में समाज के सभी लोग एक ही घाट पर एकत्रित होकर समान रूप से सूर्य देव की उपासना करते हैं, जिससे ऊंच-नीच का भेद समाप्त होता है। इसमें दिखावे का पूर्ण अभाव होता है और सर्वाधिक बल मानसिक, शारीरिक तथा प्राकृतिक पवित्रता पर दिया जाता है। यह ब्रह्मांड के प्रति कृतज्ञता का सर्वोच्च और प्रत्यक्ष रूप है।

Ramaswamy Sastry and Vighnesh Ghanapaathi