నరకాసురుడు ఎవరు?

చాలా కాలం క్రితం, శ్రీమహావిష్ణువు జలప్రళయంలో మునిగిపోయిన భూమిని ఉద్ధరించడానికి శక్తివంతమైన వరాహ అవతారం ధరించినప్పుడు, ఒక అద్భుతమైన ఘట్టం చోటుచేసుకుంది. కంపించిపోతున్న భూదేవిని తన కోరలపైకి ఎత్తిన పిదప, కరుణ మరియు వాత్సల్యంతో నిండిన విష్ణువు ఆమెను ఆలింగనం చేసుకున్నాడు. ఆ దివ్యమైన, కానీ అకాలమైన సంగమం నుండి ఒక జీవబీజం అంకురించింది. ఆ శిశువు ముల్లోకాలను గడగడలాడించగలడని విధిలిఖితం.

అయితే, ఆ సమయంలో భూదేవి రజస్వలగా ఉండటం చేత, అది అశుద్ధత మరియు అసమతుల్యతతో కూడిన సమయం. ఈ కారణంగా, గర్భంలో ఉన్న శిశువు తనలో దైవిక తేజస్సుతో పాటు ఆసురీ తమస్సును కూడా నింపుకున్నాడు. రాబోయే సంక్షోభాన్ని గ్రహించిన దేవతలు, అటువంటి శిశువు తక్షణమే జన్మిస్తే ముల్లోకాలను నాశనం చేస్తాడని గ్రహించారు. అందువల్ల, బ్రహ్మ ఆదేశానుసారం, ఆ గర్భస్థ శిశువును యుగయుగాలుగా భూమి గర్భంలోనే నిలిపివేశారు — అతను ఆమె ఉపరితలం క్రింద సుషుప్తావస్థలో ఉండిపోయాడు.

యుగాలు గడిచేకొద్దీ, భూదేవికి వేదన మొదలైంది. ఆమె శరీరం బరువెక్కింది, ఆమె తేజస్సు మసకబారింది. పుట్టని శిశువు యొక్క అంతులేని భారం ఆమెకు భరించరాని వేదనను కలిగిస్తుండగా, ఆమె విష్ణువుకు మొరపెట్టుకుంది, 'ఓ ప్రభూ, ఈ జీవితాన్ని ఇచ్చింది మీరే — ఇప్పుడు నన్ను దీని నుండి విముక్తి చేయండి. నేను ఈ భారాన్ని మోయలేను.' విష్ణువు ఆమె ముందు తేజోమయుడిగా, సౌమ్యంగా ప్రత్యక్షమై, 'ఈ శిశువు శక్తివంతుడు కానీ అశుద్ధుడు. అతను ఇప్పుడు జన్మిస్తే, దేవతలు మరియు మానవులు ఇద్దరినీ నాశనం చేస్తాడు. ప్రపంచం సిద్ధంగా ఉన్నప్పుడు, అతను త్రేతా యుగంలో జన్మిస్తాడు. అప్పుడు, నేనే కృష్ణుడిగా అవతరించి అతని జీవితలీలను ముగిస్తాను.' అని పలికాడు.

అలా చెప్పి, విష్ణువు తన శంఖంతో ఆమె గర్భాన్ని తాకాడు. తక్షణమే, నొప్పి మాయమైంది. శిశువు ఇంకా ఆమె లోపల ఉన్నప్పటికీ, ఆమెకు ఇప్పుడు అతని భారం అనిపించలేదు. విష్ణువు మృదువుగా, 'సమయం వచ్చే వరకు ఈ రహస్యాన్ని గోప్యంగా ఉంచు.' అని చెప్పాడు.

యుగాలు గడిచిపోయాయి. విదేహ రాజ్యంలో, జనకుడు అనే ధర్మాత్ముడైన రాజు న్యాయంగా, భక్తితో పరిపాలిస్తున్నాడు. అయినప్పటికీ, అతనికి సంతానం లేదనే దుఃఖం గుండెల్లో ఉండేది. దశరథ మహారాజు పవిత్ర యజ్ఞం ద్వారా పుత్రులను పొందిన విషయం విని, జనకుడు కూడా అటువంటి యజ్ఞాన్ని చేయాలని నిశ్చయించుకున్నాడు.

యజ్ఞంలో భాగంగా బంగారు నాగలితో భూమిని దున్నుతున్నప్పుడు, జనకుడు నాగలి చాలు నుండి ఒక బాలిక ఉద్భవించడాన్ని చూశాడు — ఆమె తేజోవంతంగా, శాంతంగా మరియు దివ్యంగా ఉంది. స్వయంగా భూదేవి ఒక జ్యోతిర్మయ రూపంలో ప్రత్యక్షమై, 'ఈ బాలిక నా కుమార్తె. ఈమె ద్వారా, ఎన్నో భారాలు తొలగిపోతాయి. ఈమె ఉనికి అధర్మాన్ని నాశనం చేసి, ధర్మాన్ని పునఃస్థాపిస్తుంది. ఈమెను నీ కుమార్తెగా పెంచుకో.' అని చెప్పింది. ఆ బాలికకు సీత అని పేరు పెట్టారు — భూమి నుండి పుట్టింది, కానీ ప్రపంచ ఉద్ధరణ కోసం మానవాళికి అప్పగించబడింది.

సీత కారణంగా రావణుడి నాశనం జరిగిన తర్వాత, తన గర్భంలో చిరకాలంగా విశ్రాంతి తీసుకుంటున్న శిశువును — విష్ణువు మరియు భూమి యొక్క ఆ సంతానాన్ని, దైవిక ప్రణాళికలోని మరో అధ్యాయాన్ని పూర్తి చేయవలసినవాడిని — విడిపిస్తానని భూదేవి ఒక రహస్య వాగ్దానం కూడా చేసింది.

విష్ణు అవతారమైన రాముడి చేతిలో రావణుడు వధించబడినప్పుడు, ఆ సమయం ఆసన్నమైంది. ఒక రాత్రి, భూదేవి నిశ్శబ్దంగా విదేహలోని అదే పవిత్ర భూమికి తిరిగి వచ్చింది. అక్కడ, నక్షత్రాలతో నిండిన ఆకాశం కింద, ఆమె ఒక తేజోవంతమైన శిశువుకు జన్మనిచ్చింది — ఆయనే చిరకాలంగా ఎదురుచూస్తున్న బాలుడు, నరకుడు.

విష్ణువు మాటలు గుర్తుకు తెచ్చుకుని, భూదేవి ఆయనను ప్రార్థించింది. విష్ణువు ప్రత్యక్షమై, నవజాత శిశువును ఆశీర్వదించి, 'ఇతను తన నిజమైన స్వభావం మేల్కొనే వరకు, మానవ రాజుగా భావోద్వేగాలు మరియు ఐశ్వర్యాలతో నిండిన జీవితాన్ని గడుపుతాడు. ఎప్పుడైతే ఇతనిలోని మానవత్వం క్షీణిస్తుందో, అప్పుడు ఇతని సమయం ముగుస్తుంది.' అని అన్నాడు.

అప్పుడు భూదేవి రాజు జనకుడికి రహస్యంగా తెలియజేసింది. రాజు యజ్ఞభూమికి వెళ్లి, ఆ తేజోవంతమైన శిశువు ఒక శవం దగ్గర పడుకుని ఉండటం చూశాడు, అతని చిన్న తల ఆ మృతదేహం తలపై ఉంది — అది ఒక విచిత్రమైన, కలవరపరిచే దృశ్యం. జనకుడు శిశువును సున్నితంగా ఎత్తుకొని ఇంటికి తీసుకువచ్చాడు, ఈ దైవిక రహస్యాన్ని అందరి నుండి దాచిపెట్టాడు.

ఆ బాలుడికి నామకరణం చేయమని గౌతమ మహర్షిని అడిగినప్పుడు, ఆయన ఈ అపశకునాన్ని పరిగణలోకి తీసుకున్నారు. ఆయన, 'శిశువు మొదటి స్పర్శ మరణంతో జరిగింది కాబట్టి, ఇతనికి 'నరకుడు' అని పేరు సార్థకమవుతుంది.' అని అన్నారు. ఈ పేరులో 'నరుని (మనిషి) వల్ల కలిగిన వాడు,' 'చీకటిలో అవతరించిన వాడు,' మరియు 'నీడ భారాన్ని మోసేవాడు' అనే అనేక అర్థాలు నిగూఢంగా ఉన్నాయి.

నరకుడు జనకుని రాజభవనంలో ఒక యువరాజుగా పెరిగాడు. అతను గౌతమ మహర్షి మరియు ఆయన కుమారుడైన శతానందుడి సాన్నిధ్యంలో విద్యను అభ్యసించాడు, శాస్త్రాలు మరియు శస్త్రవిద్య రెండింటిలోనూ నైపుణ్యం సాధించాడు. స్వయంగా భూదేవి 'కాత్యాయని' అనే దాది వేషంలో ఉంటూ, మాతృప్రేమతో అతనిని చూసుకుంది.

సంవత్సరాలు గడిచేకొద్దీ, నరకుడు బలవంతుడు, బుద్ధిమంతుడు మరియు ఉన్నతుడు అయ్యాడు. అయినప్పటికీ జనకుడు తరచుగా చింతిస్తూ కనిపించేవాడు. రాణి ఇది గమనించి ఒకసారి, 'మీరు ఈ బాలుడిని చూసి ఎందుకు కలత చెందుతారు?' అని అడిగింది. రాజు, 'సమయం వచ్చినప్పుడు, నీకే తెలుస్తుంది — ఈ సత్యం ఒక దైవిక వాగ్దానంతో ముడిపడి ఉంది.' అని సమాధానమిచ్చాడు.

నరకుడు యుక్తవయస్సుకు వచ్చినప్పుడు, భూదేవి జనకుని వద్దకు వచ్చి, 'ఓ రాజా, మీరు మీ కర్తవ్యాన్ని నెరవేర్చారు. ఇప్పుడు నా కుమారుడిని నేను తీసుకువెళ్ళాలి.' అని చెప్పింది. జనకుడు తలవంచి సమ్మతించాడు. వేషం మార్చుకుని, భూదేవి నరకుడిని గంగా తీరానికి తీసుకువెళ్ళి తన నిజమైన దివ్య స్వరూపాన్ని వెల్లడించింది — నీలి వర్ణంలో ప్రకాశిస్తూ, చేతులలో కమలం మరియు జపమాల ధరించి ఉంది. ఆమె, 'నువ్వు మానవుడికి జన్మించలేదు. నువ్వు నా కుమారుడివి, నీ తండ్రి శ్రీ మహావిష్ణువు. దేవతలు ఒక ప్రత్యేక కారణంతో ఈ యుగం వరకు నీ జననాన్ని ఆలస్యం చేశారు.' అని చెప్పింది.

నరకుడు దిగ్భ్రాంతి చెందాడు. అతను తన తండ్రి దర్శనం కోరగా, భూదేవి ప్రార్థించింది. విష్ణువు గరుడునిపై అధిరోహించి, శంఖం, చక్రం మరియు గదతో ప్రకాశిస్తూ ప్రత్యక్షమయ్యాడు. బాలుడు తలవంచి నమస్కరించాడు. విష్ణువు అతనిని ఆశీర్వదించి, 'కామాఖ్య దేవిచే రక్షించబడిన ప్రాగ్జ్యోతిషపురాన్ని నీకు రాజ్యంగా ప్రసాదిస్తున్నాను. న్యాయంగా పాలించు. ఎన్నడూ ఋషులను హింసించవద్దు లేదా దేవిని త్యజించవద్దు. ఈ మాట మరచిపోతే, నీ పతనం తథ్యం.' అని చెప్పాడు.

విష్ణువు అండతో, నరకుడు స్థానిక పాలకుడైన ఘటకుడిని ఓడించి ప్రాగ్జ్యోతిషపురంలో తన రాజధానిని స్థాపించాడు. స్వయంగా విష్ణువే అతని పట్టాభిషేకం చేసి, అతనికి ఏనుగులు, రత్నాలు, ఆయుధాలు మరియు ఒక దివ్యమైన బంగారు రథాన్ని బహుమతిగా ఇచ్చాడు.

నరకుడు విదర్భ రాకుమారి మాయను వివాహం చేసుకుని వైభవంగా పాలించాడు. అతను వేదాలను గౌరవించాడు, బ్రాహ్మణులను సత్కరించాడు, మరియు గొప్ప భక్తితో కామాఖ్య దేవిని ఆరాధించాడు. జనకుడు అతనిని కలవడానికి వచ్చి, తన పెంపుడు కుమారుడు కీర్తిప్రతిష్టలతో పాలిస్తున్న తీరు చూసి గర్వపడి, సంతృప్తితో తిరిగి వెళ్ళాడు.

అనేక సంవత్సరాలు, నరకుడు ధర్మపరాయణుడైన రాజుగా పరిపాలించాడు — అతను వీరుడు, ప్రజ్ఞావంతుడు మరియు తన ప్రజలకు ప్రియమైనవాడు.

కానీ నెమ్మదిగా, అతని హృదయంలో అహంకారం చోటుచేసుకుంది. అతను తనను తాను ధర్మ సేవకుడిగా కాకుండా, దానికే అధిపతిగా భావించడం ప్రారంభించాడు. అతను కామాఖ్య ఆరాధనను నిర్లక్ష్యం చేశాడు, ఋషులను అవమానించాడు మరియు అహంకారంతో కూడిన మాటలు పలికాడు.

వశిష్ఠ మహర్షి అతనిని హెచ్చరించినప్పుడు, నరకుడు నవ్వాడు. కోపోద్రిక్తుడైన మహర్షి, 'నీ వివేకం నశిస్తుంది, నీ హృదయం నుండి పుణ్యం తొలగిపోతుంది, మరియు నువ్వే దేవతలకు శత్రువు అవుతావు.' అని శపించాడు. శాపం తక్షణమే తన ప్రభావాన్ని చూపింది.

నరకుడి భక్తి నశించింది. అతని రాజ్యం క్రూరత్వంతో నిండిపోయింది. అతను మరింత శక్తిని కాంక్షించి బ్రహ్మ కోసం తపస్సు చేయగా, ఆయన అతనికి దాదాపు అజేయుడిగా ఉండే వరాన్ని ఇచ్చాడు. బ్రహ్మ అతన్ని వినయంగా హెచ్చరించాడు: 'ధర్మం లేని శక్తి తనను తానే నాశనం చేసుకుంటుంది.' కానీ నరకుడు ఆ మాటలు పెడచెవిన పెట్టాడు.

అతను బాణుడు, మురుడు, హయగ్రీవుడు, నిసుందుడు మరియు విరూపాక్షుడు వంటి అసురులతో స్నేహం చేశాడు. వారంతా కలిసి ప్రాగ్జ్యోతిషపురాన్ని భేదించరాని భీకరమైన కోటగా మార్చారు — అది ఆయుధాలు, మాయోపాయాలు మరియు అసుర సైన్యాలతో నిండి ఉంది. అతను పదహారు వేల దివ్య కన్యలను బంధించాడు, చివరకు దేవమాత అదితి యొక్క పవిత్ర కుండలాలను కూడా దొంగిలించాడు. తన కుమారుడి పెరుగుతున్న అధర్మాన్ని సహించలేని భూదేవి, బ్రహ్మ, విష్ణు, మహేశ్వరుల వద్దకు వెళ్లి, 'ఈ అసురుల భారం నన్ను కృంగదీస్తోంది. నేను నశించేలోపు దీనికి అంతం పలకండి.' అని వేడుకుంది.

సమయం ఆసన్నమైందని దేవతలు నిశ్చయించుకున్నారు. విష్ణువు కృష్ణుడిగా జన్మించి, గోకులంలో పెరిగి, కంసుడిని సంహరించి, ద్వారకలో పరిపాలిస్తున్నాడు. ఇంద్రుడు ఆయన వద్దకు వచ్చి, 'నరకుడు స్వర్గ, మర్త్య లోకాలను పీడిస్తున్నాడు. మీరు మాత్రమే అతనిని అంతమొందించగలరు.' అని చెప్పాడు.

సత్యభామతో కలిసి గరుడునిపై స్వారీ చేస్తూ, కృష్ణుడు ప్రాగ్జ్యోతిషపురం వైపు బయలుదేరాడు. వారు కోట ద్వారాలను బద్దలు కొట్టినప్పుడు ఆకాశంలో మేఘాలు గర్జించాయి. వారు మురుడిని, కోటను రక్షించే ఆరు వేల రాక్షసులను సంహరించారు. ఒక్కొక్కరిగా, సేనాపతులందరూ నేలకూలారు — నిసుందుడు, హయగ్రీవుడు, సుందుడు మరియు విరూపాక్షుడు.

చివరగా, కృష్ణుడు స్వయంగా నరకుడిని ఎదుర్కొన్నాడు. అసుర రాజు ప్రజ్వలించే బంగారు రథంపై, దివ్య ఆయుధాలతో సన్నద్ధుడై, అహంకారంతో గర్జిస్తూ ముందుకు వచ్చాడు. ఇరువురి మధ్య ప్రాచీన కాలంలో ദേవాసురుల మధ్య జరిగినంత భయంకరమైన సంగ్రామం జరిగింది. కామాఖ్య దేవి తన భయంకరమైన రూపంలో క్షణకాలం ప్రత్యక్షమై, నరకుడికి అతను మరచిన కర్తవ్యాన్ని గుర్తు చేసింది.

కానీ నరకుడి అంతం నిశ్చయించబడింది. సుదర్శన చక్రం యొక్క ఒక్క మెరుపుతో, కృష్ణుడు అతని శిరస్సును ఖండించాడు. అతని శరీరం వజ్రపాతంతో దెబ్బతిన్న పర్వతంలా నేలకూలింది.

నిశ్శబ్దం ఆవరించాక, స్వయంగా భూదేవి కృష్ణుడి ముందు ప్రత్యక్షమైంది. ఆమె అదితి కుండలాలను ఆయన చేతుల్లో ఉంచి, 'ఓ ప్రభూ, అతనికి జీవితం ఇచ్చింది మీరే, ఇప్పుడు మీరే దానిని తిరిగి తీసుకున్నారు. అతని వంశాన్ని రక్షించి, అతన్ని క్షమించండి.' అని ప్రార్థించింది.

కృష్ణుడు వినయంగా, 'దేవీ, దుఃఖించవద్దు. ఇది విధిలిఖితం. నేను అతని కుమారుడు భగదత్తుడిని రాజుని చేస్తాను, అతను వివేకంతో పరిపాలిస్తాడు.' అని సమాధానమిచ్చాడు.

ఆయన నరకుడి మహల్లోకి ప్రవేశించగా, అక్కడ ఊహించలేని సంపద — రత్నాలు, బంగారు రథాలు మరియు దివ్య ఆభరణాలు — మెరుస్తున్నాయి. ఆయన బంధించబడిన పదహారు వేల కన్యలను విడిపించి వారికి గౌరవాన్ని ప్రసాదించాడు. ఆయన భగదత్తుడికి ప్రాగ్జ్యోతిషపుర సింహాసనాన్ని అప్పగించి, సత్యభామతో కలిసి అదితి కుండలాలు, మణి పర్వతం మరియు వరుణుడి బంగారు ఛత్రంతో ద్వారకకు తిరిగి వచ్చాడు.

ఈ విధంగా నరకుడి గాథ ముగిసింది — భూమి మరియు విష్ణువులకు జన్మించి, యుగాల తరబడి భూగర్భంలో ఉండి, జనకునిచే పోషించబడి, విష్ణువుచే పట్టాభిషిక్తుడై, శక్తి వరం పొంది, చివరకు తనను సృష్టించిన ప్రభువు చేతిలోనే మరణించాడు. అతని జీవితం అశుద్ధతతో కూడిన దైవత్వం కల్లోలాన్ని సృష్టిస్తుందని, అహంకారం దైవానుగ్రహాన్ని దూరం చేస్తుందని, మరియు ధర్మ చక్రం ఆలస్యమైనా, తప్పక పరిభ్రమిస్తుందని గుర్తు చేస్తుంది.

ఈ విధంగా, భూమి భారం మరోసారి తేలికై, లోకాలలో శాంతి నెలకొంది — తదుపరి మహాగాథ ప్రారంభమయ్యే వరకు.

Ramaswamy Sastry and Vighnesh Ghanapaathi