नरकासुर कौन था?

बहुत समय पहले, जब भगवान विष्णु ने जलमग्न पृथ्वी को महासागर से उबारने के लिए एक शक्तिशाली वराह का रूप धारण किया, तब एक असाधारण घटना घटी। कांपती हुई पृथ्वी को अपनी दंष्ट्रा पर उठाने के पश्चात, विष्णु, करुणा और स्नेह से अभिभूत हो, उसे गले लगा लिया। उस दिव्य किंतु असामयिक मिलन से, जीवन का एक बीज अंकुरित हुआ — एक ऐसा बालक जिसकी नियति में त्रिलोक को कम्पित करना लिखा था।

किंतु पृथ्वी, यानी पृथ्वी देवी, अपनी रजस्वला अवस्था में थीं, जो अशुद्धता और असंतुलन का काल होता है। इस कारण, गर्भ में आया शिशु अपने भीतर दिव्य तेज और आसुरी अंधकार दोनों लिए हुए था। देवताओं ने आसन्न संकट को भांपते हुए यह जान लिया कि यदि ऐसा शिशु तत्काल जन्मा, तो वह तीनों लोकों का विध्वंस कर देगा। अतः, ब्रह्मा के आदेश से, उस अजन्मे शिशु को युगों-युगों तक पृथ्वी के गर्भ में ही रोक दिया गया — वह उसकी सतह के नीचे सुप्तावस्था में रहा।

जैसे-जैसे युग बीतते गए, पृथ्वी को पीड़ा होने लगी। उसका शरीर भारी हो गया, उसका वर्ण म्लान पड़ गया। अजन्मे शिशु का अंतहीन भार उसे असह्य वेदना दे रहा था। उसने विष्णु से पुकारते हुए कहा, "हे प्रभु, आपने ही यह जीवन दिया है — अब मुझे इससे मुक्त करें। मैं यह बोझ नहीं सह सकती।" विष्णु उसके समक्ष प्रकट हुए, दीप्तिमान और सौम्य, और बोले, "यह शिशु शक्तिशाली किंतु अशुद्ध है। यदि वह अभी जन्मा, तो देवों और मनुष्यों दोनों का विनाश कर देगा। वह त्रेता युग में जन्म लेगा, जब संसार इसके लिए तैयार होगा। तब, मैं स्वयं कृष्ण के रूप में अवतरित होकर उसकी जीवन-लीला समाप्त करूँगा।"

इतना कहकर, विष्णु ने अपने शंख से उसके गर्भ को स्पर्श किया। तत्क्षण, पीड़ा लुप्त हो गई। यद्यपि शिशु अभी भी उसके भीतर था, उसे अब उसका भार अनुभव नहीं हो रहा था। विष्णु ने मृदु स्वर में कहा, "समय आने तक इस रहस्य को मौन में धारण करो।"

सीता का पवित्र जन्म

युग व्यतीत होते गए। विदेह की भूमि में, जनक नामक एक धर्मात्मा राजा न्याय और भक्ति से शासन करते थे। फिर भी, उनके हृदय में एक दुःख था — वे निःसंतान थे। राजा दशरथ द्वारा एक पवित्र यज्ञ के माध्यम से पुत्र प्राप्त करने की सफलता के विषय में सुनकर, जनक ने भी वैसा ही अनुष्ठान करने का निश्चय किया।

यज्ञ के दौरान, अनुष्ठान के भाग के रूप में एक स्वर्ण हल से भूमि जोतते समय, जनक ने एक कन्या को हल-रेखा से प्रकट होते देखा — वह तेजस्वी, शांत और दिव्य थी। स्वयं पृथ्वी एक ज्योतिर्मय रूप में प्रकट हुईं और बोलीं, "यह कन्या मेरी पुत्री है। इसके माध्यम से, बड़े-बड़े भार उतरेंगे। इसकी उपस्थिति अधर्म का नाश करेगी और धर्म की पुनर्स्थापना करेगी। इसे अपनी पुत्री के रूप में पालो।" उस कन्या का नाम सीता रखा गया — जो पृथ्वी से जन्मी थी, किंतु संसार के उद्धार हेतु मानवता को सौंपी गई।

पृथ्वी ने यह गुप्त वचन भी दिया कि एक बार जब सीता की नियति के माध्यम से रावण का विनाश हो जाएगा, तब वह अपने गर्भ में चिरकाल से विश्राम कर रहे शिशु को मुक्त कर देगी — विष्णु और पृथ्वी की वह संतान, जिसे दिव्य योजना का एक अन्य अध्याय पूरा करना था।

नरक का पुनर्जन्म

जब विष्णु के अवतार राम द्वारा रावण का वध हो गया, तो वह समय आ गया। एक रात्रि, पृथ्वी चुपचाप विदेह की उसी पावन भूमि पर लौट आई। वहाँ, तारों से भरे आकाश के नीचे, उसने एक तेजस्वी शिशु को जन्म दिया — वह चिर-प्रतीक्षित बालक, नरक।

विष्णु के वचन स्मरण कर, पृथ्वी ने उन्हें पुकारा। विष्णु प्रकट हुए, नवजात को आशीर्वाद दिया और कहा, "यह एक मानव राजा के रूप में जिएगा, भावनाओं और ऐश्वर्य से परिपूर्ण, जब तक कि इसकी वास्तविक प्रकृति जागृत नहीं हो जाती। जब इसका मानव हृदय क्षीण हो जाएगा, तब इसका समय समाप्त हो जाएगा।"

तब पृथ्वी ने राजा जनक को गुप्त रूप से सूचित किया। राजा यज्ञ-भूमि पर गए और उस देदीप्यमान शिशु को एक शव के निकट विश्राम करते पाया, उसका नन्हा मस्तक उस मृत व्यक्ति के सिर पर रखा था — एक विचित्र, अस्थिर कर देने वाला दृश्य। जनक ने शिशु को कोमलता से उठाया और उसे घर ले आए, इस दिव्य रहस्य को सबसे छिपाए रखा।

जब ऋषि गौतम से उस बालक का नामकरण करने को कहा गया, तो उन्होंने इस अपशकुन पर विचार किया। वे बोले, "चूंकि शिशु का प्रथम स्पर्श मृत्यु से हुआ, अतः इसे 'नरक' कहा जाएगा।" इस नाम में कई अर्थ निहित थे — "मनुष्य से जन्मा," "अंधकार में अवतरित," और "जो छाया का भार वहन करता है।"

वह बालक जो राजा बना

नरक का पालन-पोषण जनक के राजभवन में एक राजकुमार के रूप में हुआ। उसने ऋषि गौतम और उनके पुत्र शतानंद के सान्निध्य में शिक्षा ग्रहण की, तथा शास्त्र एवं शस्त्र-विद्या दोनों में निपुणता प्राप्त की। स्वयं पृथ्वी 'कात्यायनी' नामक एक धाय के वेश में रहकर, मातृ-स्नेह से उसकी देखरेख करती रहीं।

जैसे-जैसे वर्ष बीते, नरक बलवान, बुद्धिमान और कुलीन बन गया। फिर भी जनक प्रायः चिंतित दिखाई देते थे। रानी ने यह देखा और एक बार पूछा, "आप इस बालक को देखकर व्यथित क्यों हो जाते हैं?" राजा ने उत्तर दिया, "समय आने पर, तुम जान जाओगी — यह सत्य एक दिव्य वचन से बंधा है।"

जब नरक वयस्क हुआ, तो पृथ्वी जनक के पास आईं और बोलीं, "हे राजन, आपने अपना कर्तव्य पूर्ण किया। अब मुझे अपने पुत्र को ले जाना होगा।" जनक ने शीश झुकाया और उन्हें जाने दिया। वेश बदलकर, पृथ्वी नरक को गंगा तट पर ले गईं और अपना वास्तविक दिव्य स्वरूप प्रकट किया — नीले वर्ण में देदीप्यमान, हाथों में कमल और जपमाला धारण किए हुए। उन्होंने कहा, "तुम मनुष्य से नहीं जन्मे हो। तुम मेरे पुत्र हो, और तुम्हारे पिता भगवान विष्णु हैं। देवताओं ने एक विशेष कारण से इस युग तक तुम्हारे जन्म में विलंब किया।"

नरक स्तब्ध रह गया। उसने अपने पिता के दर्शन की इच्छा प्रकट की, और पृथ्वी ने प्रार्थना की। विष्णु गरुड़ पर आरूढ़ होकर प्रकट हुए, शंख, चक्र और गदा के साथ दीप्तिमान। बालक ने शीश नवाकर प्रणाम किया। विष्णु ने उसे आशीर्वाद दिया और कहा, "मैं तुम्हें एक राज्य प्रदान करता हूँ — प्राग्ज्योतिष, जो कामाख्या देवी द्वारा संरक्षित है। न्याय से शासन करना। कभी ऋषियों को क्षति न पहुँचाना या देवी का परित्याग न करना। यदि यह विस्मृत किया, तो तुम्हारा पतन निश्चित है।"

नरक का उत्कर्ष

विष्णु के साथ, नरक ने स्थानीय शासक घटक को पराजित किया और प्राग्ज्योतिष में अपनी राजधानी स्थापित की। स्वयं विष्णु ने उसका राज्याभिषेक किया, उसे गज, रत्न, अस्त्र-शस्त्र और स्वर्ण का एक दिव्य रथ उपहार में दिया।

नरक ने विदर्भ की राजकुमारी माया से विवाह किया और वैभवपूर्वक शासन किया। वह वेदों का आदर करता था, ब्राह्मणों का सम्मान करता था, और बड़ी भक्ति से कामाख्या देवी की उपासना करता था। जनक उससे मिलने आए, अपने पालक-पुत्र को गौरवशाली शासन करते देख गौरवान्वित हुए, और संतुष्ट होकर लौट गए।

अनेक वर्षों तक, नरक ने एक धर्मपरायण राजा के रूप में शासन किया — वह वीर, प्रज्ञावान और अपनी प्रजा का प्रिय था।

अहंकार, श्राप और पतन

किंतु धीरे-धीरे, उसके हृदय में अहंकार ने प्रवेश कर लिया। वह स्वयं को धर्म का सेवक नहीं, अपितु उसका स्वामी समझने लगा। उसने कामाख्या की उपासना की अवहेलना की, ऋषियों का अपमान किया और अहंकारपूर्ण वचन कहे।

जब ऋषि वशिष्ठ ने उसे चेताया, तो नरक हँस पड़ा। कुपित होकर, ऋषि ने उसे श्राप दिया, "तुम्हारा विवेक अंधकारमय हो जाएगा, तुम्हारे हृदय से पुण्य लुप्त हो जाएगा, और तुम स्वयं देवताओं के विरुद्ध हो जाओगे।" श्राप ने शीघ्र ही अपना प्रभाव दिखाया।

नरक की भक्ति समाप्त हो गई। उसका राज्य क्रूरता से भर गया। उसने और अधिक शक्ति की कामना की और ब्रह्मा की तपस्या की, जिन्होंने उसे लगभग अजेय होने का वरदान दिया। ब्रह्मा ने उसे विनम्रता से चेताया: "धर्म के बिना शक्ति स्वयं अपना विनाश करती है।" किंतु नरक अब सुनता नहीं था।

उसने बाण, मुरु, हयग्रीव, निसुन्द और विरुपाक्ष जैसे असुरों से मैत्री कर ली। उन्होंने मिलकर आतंक का एक दुर्ग बनाया — प्राग्ज्योतिष, जो शस्त्रों, जालों और आसुरी सेनाओं से घिरा था। उसने सोलह हजार दिव्य कन्याओं को बंदी बना लिया और यहाँ तक कि अदिति के पवित्र कुंडल भी चुरा लिए। पृथ्वी, अपने ही पुत्र के बढ़ते अधर्म को सहन न कर पाने के कारण, ब्रह्मा, विष्णु और शिव के पास गईं और विनती की, "इन असुरों का भार मुझे कुचल रहा है। मेरे ध्वस्त होने से पूर्व इसका अंत करें।"

कृष्ण का अवतरण और अंतिम संग्राम

देवताओं ने निश्चय किया कि समय आ गया है। विष्णु ने कृष्ण के रूप में जन्म लिया, जो गोकुल में पले-बढ़े, कंस का संहार किया और द्वारका में शासन किया। इंद्र उनके पास पहुँचे और कहा, "नरक स्वर्ग और पृथ्वी को त्रस्त कर रहा है। केवल आप ही इसका अंत कर सकते हैं।"

सत्यभामा के साथ गरुड़ पर सवार होकर, कृष्ण प्राग्ज्योतिष की ओर उड़े। आकाश में मेघ-गर्जना हुई जब उन्होंने दुर्ग के द्वार तोड़े, मुरु और दीवारों की रक्षा करने वाले छह हजार दानवों का संहार किया। एक-एक करके, सारे सेनापति धराशायी हो गए — निसुन्द, हयग्रीव, सुन्द और विरुपाक्ष।

अंततः, कृष्ण का सामना स्वयं नरक से हुआ। असुर-राजा एक प्रज्वलित स्वर्ण रथ पर सवार होकर, दिव्य अस्त्रों से सुसज्जित, अहंकार में गर्जना करता हुआ आगे बढ़ा। दोनों के मध्य वैसा ही भयंकर संग्राम हुआ, जैसा प्राचीन काल में देवों और दैत्यों के मध्य होता था। कामाख्या देवी अपने भयावह रूप में क्षण भर को प्रकट हुईं, नरक को उसका विस्मृत कर्तव्य स्मरण कराया।

किंतु नरक का अंत निश्चित था। सुदर्शन चक्र की एक दीप्ति के साथ, कृष्ण ने उसके दो टुकड़े कर दिए। उसका शरीर वज्रपात से आहत पर्वत की भांति गिर पड़ा।

माता का अर्पण और धर्म की पुनर्स्थापना

जब नीरवता लौटी, तो स्वयं भूमि देवी कृष्ण के समक्ष प्रकट हुईं। उन्होंने अदिति के कुंडल उनके हाथों में रखे और कहा, "हे प्रभु, आपने ही उसे जीवन दिया था, और अब आपने ही उसे वापस ले लिया है। उसके वंश की रक्षा करें और उसे क्षमा करें।"

कृष्ण ने विनम्रता से उत्तर दिया, "देवी, शोक न करें। यह नियति का चक्र था। मैं उसके पुत्र भगदत्त को राजा बनाऊंगा, और वह विवेक से शासन करेगा।"

उन्होंने नरक के महल में प्रवेश किया, जहाँ अकल्पनीय कोष चमक रहा था — रत्न, स्वर्ण रथ और दिव्य आभूषण। उन्होंने बंदी बनाई गईं सोलह हजार कन्याओं को मुक्त किया और उन्हें सम्मान दिया। उन्होंने भगदत्त को प्राग्ज्योतिष के सिंहासन पर अभिषिक्त किया और सत्यभामा के साथ द्वारका लौट आए, साथ में अदिति के कुंडल, मणि पर्वत और वरुण का स्वर्ण छत्र लेकर।

उपसंहार

इस प्रकार नरक की गाथा समाप्त हुई — जो पृथ्वी और विष्णु से जन्मा, युगों तक विलंबित रहा, जनक द्वारा पोषित हुआ, विष्णु द्वारा अभिषिक्त हुआ, शक्ति का वरदान पाया, और अंततः उसी प्रभु के हाथों मारा गया जिसने उसे जन्म दिया था। उसका जीवन यह स्मरण करा गया कि अशुद्धता से मिश्रित दिव्यता उथल-पुथल लाती है, कि अहंकार कृपा का हरण कर लेता है, और यह कि धर्म का चक्र, यद्यपि धैर्यवान है, किंतु घूमता अवश्य है।

और इस प्रकार, पृथ्वी का भार एक बार फिर हल्का हो गया, और लोकों में शांति लौट आई — जब तक कि अगली महागाथा का आरंभ नहीं हुआ।

• नरकासुर के जन्म में युगों का विलंब क्यों हुआ और इसके पीछे क्या दिव्य रहस्य था?
  नरकासुर का बीजारोपण वराह रूपी विष्णु और पृथ्वी देवी के मिलन से हुआ था। उस समय पृथ्वी देवी अपनी रजस्वला अवस्था में थीं, जिसके कारण शिशु में दिव्य तेज के साथ आसुरी अंधकार भी समाहित हो गया था। यदि वह शिशु तत्काल जन्म लेता, तो तीनों लोकों का विनाश निश्चित था। इसलिए समूचे ब्रह्मांड की रक्षा हेतु ब्रह्मा के आदेश से उसे युगों तक पृथ्वी के गर्भ में ही सुप्तावस्था में रोक दिया गया, ताकि वह उचित समय पर ही प्रकट हो।
• देवी सीता के जन्म और नरकासुर के जन्म के बीच क्या अंतर्संबंध था?
  देवी सीता का जन्म साक्षात् पृथ्वी से हुआ था और उनका मुख्य उद्देश्य रावण के अत्याचारों का अंत कर पृथ्वी के कष्टों को कम करना था। पृथ्वी देवी ने यह गुप्त प्रतिज्ञा की थी कि जैसे ही सीता के माध्यम से रावण का वध संपन्न हो जाएगा, वैसे ही वे अपने गर्भ में युगों से विश्राम कर रहे बालक नरक को मुक्त करेंगी। इस प्रकार सीता का प्रकट होना नरकासुर के जन्म का मार्ग प्रशस्त करने वाली एक महत्वपूर्ण कड़ी था।
• राजा जनक को जब नवजात नरक मिला, तब दृश्य में क्या विचित्र और भयावह संकेत छिपा था?
  राजा जनक को वह नवजात शिशु एक शव के समीप मिला, जहाँ उस नन्हे बालक का मस्तक मृत व्यक्ति के सिर पर टिका हुआ था। यह दृश्य अत्यंत विचित्र और अशांत करने वाला था। ऋषि गौतम ने इस अपशकुन को पहचानकर ही उसका नाम 'नरक' रखा, जिसका अर्थ मृत्यु से प्रथम स्पर्श, अंधकार में अवतरण और छाया का भार वहन करने वाले जीव से था। यह इस बात का संकेत था कि बालक का भविष्य अंधकारमय और विनाशकारी शक्तियों से जुड़ा होगा।
• भगवान विष्णु ने नरकासुर को राजा बनाते समय किन तीन मुख्य सीमाओं का पालन करने का निर्देश दिया था?
  भगवान विष्णु ने नरकासुर को प्राग्ज्योतिष का राज्य सौंपते समय तीन कड़े नियम दिए थे: पहला, सदैव न्यायपूर्वक शासन करना; दूसरा, कभी भी ऋषियों और संतों को क्षति न पहुँचाना; और तीसरा, कामाख्या देवी की उपासना का परित्याग न करना। विष्णु ने स्पष्ट रूप से सचेत किया था कि यदि उसने इन सीमाओं का उल्लंघन किया, तो उसका पतन निश्चित हो जाएगा।
• एक धर्मपरायण और प्रज्ञावान राजा होने के बाद भी नरकासुर के भीतर आसुरी प्रवृत्तियों का उदय कैसे हुआ?
  प्रारंभ में नरकासुर एक अत्यंत कुशल, वेदों का आदर करने वाला और प्रजाप्रिय राजा था। किंतु समय के साथ अपार शक्ति और ऐश्वर्य के कारण उसके भीतर अहंकार ने प्रवेश कर लिया। वह स्वयं को धर्म का सेवक मानने के स्थान पर उसका स्वामी समझने लगा। इस अहंकार के कारण उसने कामाख्या देवी की अवहेलना की और ऋषियों का अपमान किया, जिससे उसका पुण्य क्षीण होने लगा और आसुरी प्रवृत्तियां उस पर हावी हो गईं।
• ऋषि वशिष्ठ के श्राप और ब्रह्मा के वरदान ने नरकासुर की नियति को किस प्रकार प्रभावित किया?
  जब नरकासुर अहंकार में चूर था, तब ऋषि वशिष्ठ ने उसे श्राप दिया कि उसका विवेक अंधकारमय हो जाएगा और उसके हृदय से समस्त पुण्य लुप्त हो जाएंगे। इसके पश्चात नरकासुर ने ब्रह्मा की तपस्या कर अजेय होने का वरदान तो प्राप्त कर लिया, किंतु विवेक नष्ट होने के कारण उसने ब्रह्मा की इस चेतावनी को अनसुना कर दिया कि धर्म के बिना शक्ति स्वयं का विनाश कर लेती है। वरदान और श्राप के इस योग ने उसे पूरी तरह विनाश की ओर धकेल दिया।
• नरकासुर ने अपनी शक्ति बढ़ाने के लिए किन शक्तियों से गठबंधन किया और उसने क्या कुकृत्य किए?
  नरकासुर ने बाण, मुरु, हयग्रीव, निसुन्द और विरुपाक्ष जैसे भयंकर असुरों से मित्रता की। उसने प्राग्ज्योतिष को अभेद्य दुर्ग में परिवर्तित कर दिया और अधर्म की सीमा पार करते हुए सोलह हजार दिव्य कन्याओं को बंदी बना लिया। यहाँ तक कि उसने देवताओं की माता अदिति के पवित्र कुंडल भी चुरा लिए, जो देवताओं के लिए परम अपमान की बात थी।
• जब नरकासुर स्वयं पृथ्वी का पुत्र था, तब पृथ्वी देवी ने ही उसके विनाश की प्रार्थना क्यों की?
  यद्यपि नरकासुर पृथ्वी देवी का प्रिय पुत्र था और उन्होंने उसे युगों तक अपने गर्भ में धारण किया था, किंतु जब नरकासुर का अधर्म चरम पर पहुँच गया, तो उसका भार पृथ्वी के लिए असहनीय हो गया। पृथ्वी देवी के लिए धर्म की रक्षा और संपूर्ण सृष्टि का कल्याण अपने पुत्र-मोह से कहीं अधिक महत्वपूर्ण था। इसलिए उन्होंने स्वयं त्रिदेवों के पास जाकर अपने ही पुत्र के अत्याचारों से मुक्ति दिलाने की गुहार लगाई।
• युद्ध के अंतिम क्षणों में कामाख्या देवी के प्रकट होने का क्या महत्व था?
  युद्ध के मैदान में जब भगवान कृष्ण और नरकासुर का भयंकर संग्राम हो रहा था, तब कामाख्या देवी क्षण भर के लिए अपने भयावह रूप में प्रकट हुईं। उनका प्रकट होना नरकासुर को उसके विस्मृत कर्तव्य की अंतिम चेतावनी था। उन्होंने नरकासुर को स्मरण कराया कि उसने किस प्रकार अपनी प्रतिज्ञाएं तोड़ीं और धर्म का मार्ग छोड़ दिया, जिससे यह प्रमाणित हो गया कि उसका अंत अब न्यायसंगत और अनिवार्य है।
• नरकासुर की संपूर्ण जीवन यात्रा से मानव जाति को क्या महान आध्यात्मिक सीख मिलती है?
  इस गाथा से यह महान सीख मिलती है कि जन्म की दिव्यता या अतीत के पुण्य तब तक फलदायी नहीं होते जब तक मनुष्य का आचरण धर्मसंगत न हो। यदि अंतःकरण में अशुद्धता और अहंकार आ जाए, तो बड़े से बड़ा ज्ञानी और शक्तिशाली व्यक्ति भी पतित हो जाता है। यह कथा यह भी सिखाती है कि शक्ति के साथ विनम्रता आवश्यक है और जब अहंकार के कारण विवेक नष्ट हो जाता है, तो ईश्वर की कृपा भी न्याय के चक्र को रोक नहीं पाती।

Ramaswamy Sastry and Vighnesh Ghanapaathi